Zhang Fei se tient au pont de Changban — la voix et le calcul qui ont arrêté une armée à un contre tous

D'après les chapitres 41 et 42 des Trois Royaumes (le roman)

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Zhang Fei au pont de Changban

La poursuite de Changban

Le mécanisme de la poussière de terre

Les trois cris

Détruire le pont

La différence avec les Chroniques

Conclusion

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Zhang Fei au pont de Changban

Au pont de Changban, Zhang Fei se tint seul sur le pont. En face arrivait la grande armée de Cao Cao. Du côté des alliés, une vingtaine de cavaliers seulement. Et pourtant, l'armée de Cao ne put approcher d'un pas. C'est le cri de Zhang Fei qui avait arrêté l'armée. Mais ce cri n'était pas fait que d'élan.

Il y avait le mécanisme de la poussière de terre et la lecture du cœur de l'adversaire. Zhang Fei passe pour l'homme des grands cris et de la lance-serpent. Mais en lisant le texte, le Zhang Fei de cette scène réfléchit bien.

La poursuite de Changban

Le récit se passe la 13e année de Jian'an, en 208. Liu Bei, chassé de Jingzhou, était en train de fuir vers le sud en visant Jiangling. Les civils qui suivaient Liu Bei dépassaient les 100 000. Les chariots de bagages étaient nombreux aussi, et l'armée ne pouvait avancer que d'un peu plus de dix li par jour. Cao Cao ne le manqua pas. Il ne pouvait laisser à Liu Bei les approvisionnements militaires dormant à Jiangling.

Cao Cao abandonna ses bagages et poursuivit avec 5 000 cavaliers d'élite. On rapporte qu'il parcourut plus de 300 li en un jour et une nuit. À Changban, à Dangyang, il le rattrapa enfin. L'armée de Liu Bei s'effondra, et le combat devint une poursuite à sens unique. Liu Bei, laissant sa femme et ses enfants, s'enfuit avec quelques dizaines de cavaliers, dont Kongming, Zhang Fei et Zhao Yun.

Au milieu de cela, Zhao Yun revint au cœur du combat pour chercher dame Mi, dont on était sans nouvelles, et le petit A Dou. La dame, après lui avoir confié A Dou, perdit la vie. Zhao Yun, serrant A Dou contre sa poitrine, s'ouvrit un passage dans l'encerclement. Zhao Yun, brandissant sa lance, perça la lourde enceinte et se dirigea vers le pont de Changban.

Par derrière, l'armée de Wen Pin approchait. Hommes et chevaux étaient déjà épuisés. Zhao Yun, parvenu au pont, cria à Zhang Fei, sur le pont :

Zhao YunYide, à l'aide.

Zhang Fei répondit : Zilong, va vite.

Zhang FeiLes poursuivants, je m'en charge.

Le mécanisme de la poussière de terre

Il ne restait à Zhang Fei qu'une vingtaine de cavaliers environ. Zhang Fei plaça ces vingt cavaliers derrière le bois, à l'est du pont. Il leur fit attacher des branches d'arbre à la queue des chevaux et les fit aller et venir derrière le bois. Les branches traînaient sur le sol, et une grande poussière de terre s'élevait. C'était un mécanisme pour faire croire qu'une grande armée se cachait derrière le bois.

Les soldats leurres sont un artifice pour faire croire à l'existence d'une grande armée qui n'existe pas. Zhang Fei l'avait préparé avant même de combattre. Et Zhang Fei lui-même restait debout, seul, sur le pont. Cette silhouette, qui ne fuyait ni ne se cachait, approfondissait le soupçon de l'adversaire. Wen Pin, qui le poursuivait, arrêta son cheval devant le pont.

Sur le pont, Zhang Fei seul, debout, lance en garde. Au-delà du pont, dans le bois, la poussière de terre montait. Il y avait peut-être une embuscade. Wen Pin renonça à approcher. Bientôt, les généraux de l'armée de Cao arrivèrent les uns après les autres : Cao Ren, Li Dian, Xiahou Dun, Xiahou Yuan. Puis Yue Jin, Zhang Liao, Zhang He, Xu Chu.

Les généraux de renom étaient rassemblés. Et pourtant, aucun n'essaya de traverser le pont. Ils craignaient que ce ne soit un stratagème de Zhuge Kongming. Les généraux établirent leur camp à l'ouest du pont et envoyèrent un courrier rapide à Cao Cao. Cao Cao, à cette nouvelle, avança lui-même son cheval. Zhang Fei, voyant derrière une rangée d'ombrelles bleues et de drapeaux, comprit :

Cao Cao doute, et il est venu voir lui-même.

Les trois cris

Zhang Fei ouvrit grands les yeux et lança sa voix : Je suis Zhang Yide de Yan. Qui veut m'affronter dans un combat à mort ? La voix était comme le tonnerre, rapporte le texte. Les soldats de l'armée de Cao tremblèrent tous. Cao Cao fit retirer l'ombrelle. C'était pour éviter d'être visé dans une silhouette qui se remarque.

Et il dit aux généraux à ses côtés : j'ai entendu autrefois Yunchang le dire. Yide est un homme qui, même au milieu d'un million de soldats, prend la tête d'un grand général comme on tire un objet d'un sac. Aujourd'hui, il ne faut pas l'affronter à la légère. Ce mot de Cao Cao devint une retenue pour toute l'armée. Zhang Fei lança son deuxième cri.

Zhang Yide de Yan est ici. Qui veut m'affronter dans un combat à mort ? Cao Cao, voyant l'ardeur de Zhang Fei, penchait déjà vers la retraite. Zhang Fei ne manqua pas le mouvement qui commençait dans le camp de Cao. Il lança son troisième cri : vous ne combattez pas, vous ne reculez pas non plus — pourquoi donc ? Juste après ce cri, Xiahou Jie, un général qui se tenait près de Cao Cao, tomba de cheval et perdit la vie.

Une surprise telle que son foie et sa bile en furent brisés, rapporte le texte. Cao Cao fit faire demi-tour à son cheval et s'élança. Si le commandant en chef recule, l'armée ne peut tenir. L'armée de Cao s'enfuit d'un seul coup vers l'ouest. Ceux qui abandonnèrent leur lance et perdirent leur casque furent innombrables, rapporte-t-on. Zhang Fei ne poursuivit pas.

Poursuivre en profitant de l'élan aurait, au contraire, été dangereux.

Détruire le pont

Zhang Fei rappela ses vingt cavaliers et leur fit délier les branches attachées à la queue des chevaux. Puis il détruisit le pont. Ainsi les poursuivants ne pourraient plus traverser le fleuve. Zhang Fei revint auprès de Liu Bei et rapporta qu'il avait détruit le pont. Mais la réaction de Liu Bei fut sévère : mon frère, le courage est le courage, mais détruire le pont était une erreur de calcul.

Si tu n'avais pas détruit le pont, Cao Cao, soupçonnant une embuscade, n'aurait pas avancé. En le détruisant, on lui a fait savoir qu'il n'y a pas de grande armée de ce côté, dit-il. Zhang Fei répliqua : ils ont fui si effrayés.

Zhang FeiIls ne poursuivront plus.

Mais la lecture de Liu Bei se vérifia. Cao Cao fit sonder l'état du pont par Zhang Liao et Xu Chu. Les deux virent le pont détruit. Cao Cao décida : l'ennemi est faible. Reprenez la poursuite. Pendant que l'armée de Liu Bei était de nouveau poursuivie, une troupe apparut de l'autre côté des montagnes, au son des tambours.

C'était Guan Yu. Il venait l'accueillir avec 10 000 soldats empruntés à Jiangxia. Cao Cao, voyant la silhouette de Guan Yu, jugea qu'il était encore tombé dans un stratagème de Kongming. Cao Cao arrêta la poursuite et ordonna à toute l'armée de reculer. Liu Bei put enfin s'échapper jusqu'à Hanjin.

La différence avec les Chroniques

Ici, précisons clairement la différence avec les Chroniques. La scène du pont de Changban figure aussi, brièvement, dans la biographie de Zhang Fei des Chroniques des Trois Royaumes (l'histoire de Chen Shou). Avec vingt cavaliers, il garda l'arrière, coupa le pont au bord de l'eau, ouvrit grands les yeux et tint sa lance en travers, rapporte-t-elle. « Je suis Zhang Yide. Combattons ensemble jusqu'à la mort », appela-t-il, et aucun ennemi n'approcha, transmet-elle.

Le Zhang Fei debout sur le pont lui-même a donc un squelette dans les Chroniques. En revanche, les trois cris, les soldats leurres de poussière et la mort de Xiahou Jie ne sont pas écrits dans les Chroniques. La scène où Cao Cao, citant les paroles de Guan Yu, devient prudent, est aussi un embellissement créé par le roman. L'écriture du nom diffère aussi.

Les Chroniques écrivent Zhang Yide (avec le caractère du bénéfice), le roman écrit Zhang Yide (avec le caractère de l'aile). On peut dire que le roman a ajouté, au bref récit des Chroniques, le calcul et la voix de Zhang Fei.

Conclusion

La raison pour laquelle le cri de Zhang Fei a été efficace n'est pas seulement le volume de sa voix. C'est qu'avec la poussière de terre il a suggéré une grande armée, et qu'avec la réputation garantie par Guan Yu il a rendu l'adversaire prudent. Même le fait que Cao Cao est un général soupçonneux entrait dans sa lecture. Pourtant, le jugement de détruire le pont fut une erreur.

Même le Zhang Fei qui usait de sa tête eut ses erreurs de lecture. Il reste pourtant la scène où, avec vingt cavaliers et la voix d'un seul homme, il arrêta une grande armée. Le Zhang Fei du pont de Changban était un homme de force en même temps qu'un homme de calcul.